Tatuaże powstają w wyniku śródskórnego wstrzyknięcia nierozpuszczalnych cząstek atramentu, które nie mogą być wyeliminowane przez układ odpornościowy i ulegają otorbieniu. Przed wprowadzeniem leczenia laserowego do usuwania tatuaży stosowano wiele metod chirurgicznych. Wiązało się to jednak z powstawaniem blizn i możliwością powikłań. Obecnie usuwanie tatuaży odbywa się głównie przy pomocy różnego typu laserów.
Dostępne metody można podzielić na dwie grupy:
- metoda selektywnej fototermolizy przy użyciu wysokoenergetycznego lasera typu Q – Switch;
- metoda nieselektywnego usuwania tatuażu wraz z tkanką (laser CO2); Laser o długości 1064 nm poradzi sobie z ciemnymi tatuażami (czarne, granatowe).
Do usunięcia barwników w odcieniach czerwieni i brązu używa się lasera o długości fali 532 nm. Ta długość oddziałuje również na melaninę i stosuje się ją w terapii przebarwień. Najbardziej problematyczne są tatuaże w kolorze zielonym i żółtym, które najskuteczniej usuwa się za pomocą specjalnych odmian lasera Q – Switch, mianowicie lasera rubinowego i aleksandrytowego. Dzięki zastosowaniu technologii Q – switch, lasery tego typu emitują wysokoenergetyczne, a jednocześnie niezwykle krótkie impulsy. Światło lasera przenika przez skórę i jest absorbowane przez barwnik, powodując efekt fotoakustyczny, czyli rozbicie otorbionego barwnika, a w efekcie usunięcie go ze skóry. Efekty zabiegu zależą od kolorów atramentu, głębokości podania barwnika i wieku tatuażu. Terapia wymaga ok. 10 zabiegów, w ok. 6-tygodniowych odstępach.